脑白质病变的早期症状主要表现为记忆力下降，尤其以近事记忆下降最为明显。有些患者还可伴随头昏头痛、双下肢乏力等症状。脑白质病变多是由于高血压、糖尿病、动脉硬化等高危因素造成的脑白质脱髓鞘改变。随着病情的进展，患者除记忆力下降外，还可出现其他认知功能的损害，比如计算力、定向力、执行能力以及视空间能力的下降。患者往往最终发展为痴呆。