脑膜炎是否严重需要根据患者病情决定。如果属于病毒性脑膜炎，一般病情不是很严重，治疗预后效果比较好；如果属于细菌性脑膜炎，病情通常比较严重，因为这种类型老年病情发展速度比较快，需要及时治疗。但不管是属于哪种脑膜炎，在确诊后都应该尽早就医做治疗，可以使病情得到有效控制。