主动脉夹层在早期最主要和常见的临床症状是疼痛，大部分的病人可以出现突发前胸或者胸背部持续性的撕裂样或者刀割样的剧烈疼痛。疼痛在起病初期就达到高峰，有些患者可以放射到肩背部还可以向胸腹部以及下肢等处放射；少部分发生夹层的患者没有明显的疼痛，常见于Marfan综合征、长期激素治疗以及起病缓慢的病人。