肺结核的主要传染源为排菌的患者和动物；其中，动物主要是牛。能够排菌的开放性肺结核患者是传播肺结核杆菌的主要传染源，通过有效、正规的抗结核药物治疗后，随着痰菌的排量减少而传染性逐步降低。此外，感染结核的牛可将细菌通过牛奶传播给人群。如果进食被污染结核杆菌的牛奶，而未煮沸饮用，可能导致人群被感染。