心理治疗自古就有。从广义上讲，凡是医生运用心理学的原则和技巧，通过语言、文字、表情、姿势、行为以及周围环境的作用，对患者启发、教育、劝告和暗示，提高病人的感受和认识，调整病人的情绪，从而达到改善心理障碍者的心理状态，行为方式以及由此引起的各种躯体症状，都可以认为是心理治疗。从狭义上讲，心理治疗是一类有异于化学、物理、生物等传统治疗方式的特殊治疗手段，是针对消除某种心理症状或行为障碍提供的专门心理治疗技术。这种技术往往是根据一定的理论来设计的，有一定的方法、适应症和病人的选择。心理疗法的出现弥补了医学治疗中的那种只看病、不看人，不管病人的气质、性格、精神致病因素等，只给予物质治疗忽视精神治疗等不足，是对医学的一个重要补充和发展。气功疗法与心理疗法之间，既有相同之点，也有不同之处。