红细胞的主要作用是可以运输氧气，红细胞中含有血红蛋白，能和空气当中的氧结合，因此红细胞能够通过血红蛋白，将吸入肺泡中的氧，运送给组织。而组织中新陈代谢产生的二氧化碳，也可以通过红细胞运到肺部，然后通过肺泡同体外的氧气进行气体交换，将二氧化碳排出体外，同时红细胞还具有免疫功能。