脑膜炎通常是由于各种病原的微生物侵入中枢神经系统导致。引起脑膜炎的致病微生物有很多种，比如病毒性脑膜炎，常见的病毒包括肠道病毒。化脓性脑膜炎常见的致病菌包括脑膜炎链球菌、肺炎链球菌等。结核性脑膜炎通常是由于结核杆菌导致。隐球菌脑膜炎通常是由于新型的隐球菌引起。另外，脑膜炎的发病通常还和营养不良、免疫功能低下以及天气寒冷等因素密切相关。