甲状腺具有分泌甲状腺激素的功能。而甲状腺激素几乎可以作用于机体的所有器官和组织，对于生长、发育、代谢、生殖和组织分化等都有影响。对于代谢的影响是可以产热，甲状腺激素可以提高大多数组织的耗氧量使产热增加。另外，对于糖代谢、脂肪代谢、蛋白质代谢也都有影响。