生长激素的作用，首先有促生长的作用。生长激素最基本的生理功能就是促进所有机体组织的发育，增加体细胞的体积和数量。还可以影响到糖代谢、脂肪代谢、蛋白质代谢以及矿物质代谢。对糖和脂肪代谢的影响是增加葡萄糖的摄取和氧化以及抗脂肪分解作用。另一方面，生长激素又有明显的抗胰岛素的作用，对蛋白质代谢的影响是使蛋白质的合成增加。