破伤风早期症状只是单纯的全身乏力、头晕、头疼，有时出现咀嚼无力现象；随着病情发展，典型症状是阵发性强烈痉挛，首先波及咬肌群，随后出现面部表情肌、背部、腹部以及四肢，最后累积到膈肌出现呼吸困难等症状，严重者出现角弓反张。除此以外，当膈肌受到影响时，可能导致心肺功能衰竭，从而出现危及生命的情况。