番泻叶能够治疗和缓解便秘症状，但是不能长期依靠番泻叶通便。番泻叶属于一种刺激性泻剂，应用番泻叶后会刺激结肠蠕动功能增强，发挥通便的效果。但是长期应用会引起肠壁神经感受细胞的应激性降低，导致停药后反而会加重便秘症状。而且番泻叶中含有蒽醌类物质，长期应用可以引起结肠黑变病。